Анастасия Вернер - Босоногий друг [СИ]
На этот раз всё было по-другому.
На этот раз мне было страшно.
Сделав последний шаг, переступая через самую нижнюю ступеньку, я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку. Не успела опомниться, как этот "кто-то" резко дёрнулся в сторону, скрываясь под лестницей. И прижимая меня к стене. Я чуть было не закричала, но вовремя узнала в "похитителе" Нейта.
- Ты что делаешь?! - злобно прошипела, переводя дух.
Парень отпустил мою руку и отступил на шаг.
Лестничная стена очень неудачно не давала свету проникнуть в это место. Тут было темно и довольно жутко.
К тому же, напротив стоял парень, который совсем недавно меня поцеловал.
Я вжалась в стену.
- Прости, что напугал, - шёпотом сказал Нейт.
- Ты чего хотел? - резко выдохнула. - И почему именно здесь?
- Поговорить. Наедине.
Если учесть, что мы уже собирались встретиться с Гегемоном, то парень откопал уединённое местечко очень не вовремя.
- Будешь отговаривать? - догадалась я.
- Нет. - Нейт покачал головой и вдруг горько усмехнулся. - Тебя разве отговоришь? Просто хотел сказать, чтобы ты не слушала этого чокнутого мага.
- Я и не слушаю.
- Слушаешь, ещё как. Он требует от тебя рациональности, но ему никогда не понять, как важно самому исправлять собственную ошибку. Если бы я был на твоём месте, то тоже пошёл, даже если бы на кон была поставлена моя жизнь. Не стыдись этого.
Я опустила взгляд и тихо проговорила:
- Гегемон тоже прав.
Неожиданно услышала, как Нейт хмыкнул. Почувствовала, как он приблизился чуть ли не вплотную, расставил руки по обе стороны от моей головы и чуть ли не в нос мне прошептал:
- Почему ты так любишь принижать себя?
- Я не...
- Дань. - Голос у парня стал жёстким. - Это - последний рывок, понимаешь? Осталось совсем чуть-чуть. Скоро сможешь вернуться к своим родителям.
- А ты к своим, - зачем-то сказала я.
- А я к своим. - Послышалось, или в его интонации проскользнула едва уловимая горечь? - Нельзя позволить сомнениям всё испортить. Ты почти победила, почти всё исправила, слышишь? Запомни, пожалуйста, одно: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься и намного умнее, чем думаешь. Ты справишься. А я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, с тобой ничего не случится, поняла?
Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Столько непоколебимой уверенности. Он верил в меня намного больше, чем я сама.
- Спасибо, - выдавила тихо.
Внутри поселилась невероятная благодарность. Никто никогда ещё мне не оказывал столько поддержки, и с одной стороны было очень непривычно, но с другой... было очень приятно. Страх, сжавший сердце крепкими тисками, начал постепенно уступать место спокойствию.
Я имею право на этот выбор. Имею право сама исправить свою ошибку.
Никогда себе не прощу, если договор добудет кто-то другой.
- Идём. - Нейт отступил на шаг, аккуратно положил руку мне на плечо и потянул к выходу из трактира.
Я шла не слишком быстро, словно все ещё боялась сделать решающий шаг за порог. Но присутствие парня позади неожиданным образом вселяло не только уверенность, но и чувство какой-то надёжности.
Осталось совсем немного... и всё вернётся на круги своя.
Только бы достать договор. И тогда мои родители снова оживут, снова будут ругаться и злиться на меня, снова будут упрекать за шалости, но смогут это делать. И это самое главное. Исправить ошибку. Искупить вину. Не допустить уничтожения собственного дома.
Скоро всё закончится.
И Нейт тоже вернётся домой... к себе, в Третье Королевство.
Оно далеко.
Мы ещё сможем общаться? Или... всё? Найдём договор - и конец?
- Вышли! - крикнул Гервик, встречая нас прямо на крыльце.
Я вынырнула из пучины мыслей, посмотрела на взволнованного парня и ободряюще улыбнулась. Вздохнув, поправила лямку арбалета, который уже привычно держался на спине, и начала спускаться по ступенькам.
И только тогда увидела, на чём нам предстоит добираться.
- Это что такое?! - ошарашено воскликнула я.
- Цыганская кибитка, - ничуть не смутился Гегемон.
- А ничего получше не нашли?
- Слушай, нам всех перекидывать "гиперпрыжком"! Заклинание требует разгона, а вас ещё вместе надо собрать!
"Нам" - имелось в виду Гегемону и ещё двум магам.
Как они объяснили, поддерживать Врата в Преисподнею открытыми одному будет слишком тяжело. Так что к демонам вместе с нами ехал ещё один маг, а второй оставался на земле - для перестраховки.
- Взяли бы карету!
- Слишком приметная!
Обречённо вздохнув, я забралась внутрь.
Внутри кибитка была похожа на логово экстрасенса-травника. Во-первых, вся она была отделана красным бархатом, на котором красовались пугающие рисунки, больше напоминающие пентаграммы. Во-вторых, рядом с сиденьями были полочки, на которых ютились всякие баночки-скляночки, волшебные шары и странные травы. Представив, как всё это падает мне на голову из-за тряски, я поёжилась.
Пахло в кибитке странным, щекочущим нос ароматом. Казалось, тут жгли траву.
Лин пристроилась у окна. Я села рядом с ней. Следом за мной зашёл Гервик и занял последнее свободное место на нашем сиденье. Нейт сел напротив Лин, рядом с ним приютился Гегемон. Напротив Гервика сел один из магов (второй был нашим кучером).
- Это Сенсодин, - представил нам Гегемон незнакомого мужчину.
Маг почтенно склонил голову и промолчал всю оставшуюся дорогу.
Все, кроме Лин и Гегемона, проявили ответные жесты доброжелательности и тоже притихли.
Мы ехали довольно долго. И хотя я всеми силами приказывала себе не волноваться, не думать о том, что что-то может пойти не так, и старалась отвлечься, как могла, мысли всё равно находили способ пробраться в голову.
Представляя себе, как может выглядеть Преисподние, в уме так или иначе всплывали картины возможных развитий событий. В особенности ярко я видела перед глазами Велизара. Вот он стоит прямо передо мной, а на его лице - злорадная усмешка. Конечно, ведь глупая принцесса сама прибежала к нему в логово. А его логово - это его территория. Собрать хоть какую-то информацию об этом месте, просто не было времени. Всё, на что мы полагались - это знания Гегемона, поэтому двигались фактически по лезвию ножа. Стоит один раз оступиться и...
Нет.
Не думать о плохом.
Да, придётся ориентироваться уже на месте, но, в конце-то концов, разве когда-нибудь у меня было по-другому? И ничего, до сих пор жива.
